Дворцовая страна чудес: на излучине реки Мачу в Ванканере два дворца перенесут вас в богатое королевское прошлое.

Дворцы Гуджарата кажутся более аутентичными, чем дворцы в Раджастане, которые ориентированы на массовый рынок международного туризма. С другой стороны, они не в таком хорошем состоянии и не так легко доступны. В то время как члены королевской семьи Раджастана быстро обратились к туризму после того, как правительство Индии изъяло их личные кошельки в 1971 году, в Гуджарате они пошли медленнее.

Жизнь королевского размера: дворец Ранджит Вилас

Что в первую очередь приходит на ум, когда мы говорим об индийском дворце? По всей видимости, королевские резиденции Раджастана - их крепкие стены из песчаника, решетчатые окна и яркие фрески. Но, неизвестный большинству, к югу от этого штата лежит другой участок земли с множеством бывших княжеств. В 2013 году королевская община во дворце Лакшми Вилас (когда-то считавшаяся самой большой частной резиденцией в мире) собрала членов из 81 бывшего княжества, которое находится в границах этого региона! Я говорю о Гуджарате, штате, который лишь изредка появляется в туристических маршрутах, несмотря на огромное количество достопримечательностей.

Дворцы Гуджарата кажутся более аутентичными, чем дворцы в Раджастане, которые ориентированы на массовый рынок международного туризма. С другой стороны, они не в таком хорошем состоянии и не так легко доступны. В то время как члены королевской семьи Раджастана быстро обратились к туризму после того, как правительство Индии изъяло их личные кошельки в 1971 году, в Гуджарате они пошли медленнее. Первым княжеством, сделавшим это, был Ванканер, небольшой городок, расположенный на изгибе (ванка) реки Мачху, в 50 км к северу от Раджкота.

В начале 20 века члены королевской семьи Ванканера построили два дворца - тщательно продуманный и необычный дворец Ранджит Вилас и меньший Королевский дворец-оазис, который служил гостевым домом для приезжих европейцев. У последнего есть пара необычных аксессуаров, которые вы вряд ли найдете где-либо еще в Индии - крытый бассейн в стиле ар-деко, который, кажется, был перенесен из фильма эпохи ревущих двадцатых, и частный вав (ступайте хорошо). Трехэтажный колодец построен из камня и инкрустирован статуями. В отличие от большинства других вав в Гуджарате, пострадавших от разрушительного воздействия мусора и ила, вода здесь необычайно прозрачна. Хотя вавы в первую очередь предназначались для сбора воды, они также давали передышку от жары. Я могу представить себе гостей из Европы, часами разваливающихся на его балконах с аркадами в летнее время. Внизу лестницы я наклоняюсь, чтобы попить, но останавливаюсь, когда обнаруживаю черепаху, сделавшую себе просторный дом.

Интерьеры дворца Ранджит Вилас - отсылка к ушедшей эпохе.

Бассейн размещен в здании с высокими потолками и окружен колоннадами. Большие окна с окнами и фонарь вокруг бассейна делают его ярким и жизнерадостным. На одном конце есть платформа для дайвинга, а на другом - статуя женщины, которая вот-вот нырнет, застывшая на полпути.

Хотя Royal Oasis, построенный в стиле колониальных бунгало, потрясающий, он бледнеет по сравнению с диковинным великолепием дворца Ранджит Вилас. Расположение последнего - на вершине покрытого густым лесом холма Гадио - и архитектура - ослепительное сочетание индо-сарацинских, венецианских готических и барочных черт - вместе создают завораживающее зрелище, с которым могут сравниться немногие королевские резиденции в Индии.

У входа во дворец я встречаю Йогини Кумари, члена королевской семьи Сирохи, которая вышла замуж за наследника Ванканера, Кесри Синх, в 2012 году. Она сказала мне, что семья больше не живет в Ранджит Вилас и переехала в пристройку. поскольку здание сильно пострадало во время землетрясения в Гуджарате 2001 года.

Крытый бассейн в стиле ар-деко в Royal Oasis

Венчающая здание часовая башня в европейском стиле обрушилась и до сих пор ремонтируется. Когда я спрашиваю, что отличает дворец от других, она упоминает, что в нем самая большая коллекция охотничьих трофеев в Индии - около 85 из них - факт, за который она довольно извиняется. На стене больше видов кошек и оленей, чем я могу распознать, включая лося, которого королевская семья поймала на охоте на Аляске! Шкуры и бюсты тигров и медведей с глазами-бусинками и свирепыми собаками придают дворцу жуткий вид - прямо как из фильма ужасов.

Смотритель проводит меня по дворцу. Мы начинаем с большого зала, стены которого усыпаны трофеями и впечатляющими портретами. Он обставлен диванами, деревянными стульями, столами и витринами. Люстры и декоративные лампы дополняют освещение из больших окон. На первом этаже, помимо холла, есть помещения для встреч и обедов, а на втором - личные помещения - спальни, холлы и кабинеты. Разнообразие декора - бирманский тик, персидские ковры, ковры Мирзапур, люстры из муранского стекла и итальянский мрамор - дополняет эклектичную архитектуру экстерьера.

На второй этаж ведет двойная лестница. Дверь, украшенная гербом государства Wankaner (чей девиз: «В Бога - мое доверие»), выходит на большой балкон. Отсюда я могу видеть простор дворцовой территории, на которой есть много других зданий - бывшая британская резиденция, несколько (относительно) скромных бунгало, сарай, который служит гаражом для семейной коллекции старинных автомобилей и конных экипажей. и конюшня для лошадей катхиавади.

Затем мы направляемся в кабинет. Книжные полки здесь дают представление о литературных наклонностях семьи - сотни томов об автомобилях и дикой природе. «Книга блондинок Vogue» Кэти Филлипс натирает куртки «Международным экологическим правом» Бо Джонсона и «Мемуарами Роджера Вадима». В одном углу под красивыми витражами лежат стопки журналов National Geographic. На партах аккуратно разложены пачки бумаги, канцелярские товары и фотографии - семейные и личные портреты, императорские церемонии, скачки и охоты.

Обширные памятные вещи, заполненные книжные полки и организованные столы создают впечатление, что члены королевской семьи продолжают жить там. Это то, что делает Ранджит Вилас таким уникальным. Большинство музеев, превращенных во дворцы, представляют собой хранилища оцепленных экспонатов, оставленных окостеневшими под слоями пыли. Ранджит Вилас кажется относительно более жилым. Здесь пыль и ветхость. Но есть и следы показухи ушедшей эпохи.